一 级处理，主要去除污水中呈悬浮状态的固体污染物质，物理处理法大部分只能完成一 级处理的要求。经过一 级处理的污水，BOD一般可去除30%左右，达不到排放标准。一 级处理属于二 级处理的预处理。
二级处理，主要去除污水中呈胶体和溶解状态的有 机污染物质(BOD，COD物质)，去除率可达90%以上，使有 机污染物达到排放标准。
三级处理，进一步处理难降解的有 机物、氮和磷等能够导致水体富营养化的可溶性无机物等。主要方法有生物脱氮除磷法，混凝沉淀法，砂率法，活 性炭吸附法，离子交换法和电渗分析法等。
整个过程为通过粗格删的原污水经过污水提升泵提升后，经过格删或者筛率器，之后进入沉砂池，经过砂水分离的污水进入初次沉淀池，以上为一 级处理(即物理处理)，初沉池的出水进入生物处理设备，有活 性污泥法和生物膜法，(其中活 性污泥法的反应器有曝气池，氧化沟等，生物膜法包括生物滤池、生物转盘、生物接触氧化法和生物流化床)，生物处理设备的出水进入二次沉淀池，二沉池的出水经过消毒排放或者进入三级处理，一 级处理结束到此为二 级处理，三 级处理包括生物脱氮除磷法，混凝沉淀法，砂滤法，活 性炭吸附法，离子交换法和电渗析法。二沉池的污泥一部分回流至初次沉淀池或者生物处理设备，一部分进入污泥浓缩池，之后进入污泥消化池，经过脱水和干燥设备后，污泥被最后利用。
